مركبة فضائية خاصة تقترب من مرصد سويفت التابع لناسا لجمع البيانات رغم إلغاء مهمة الإنقاذ

قالت شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز إن مركبتها «لينك» اقتربت من مرصد سويفت حتى مسافة تسعة أميال باستخدام حساساتها المدمجة، وذلك بعد أكثر من أسبوع على إلغاء عملية الإنقاذ الرسمية. واستمرت الشركة في عملية الاقتراب لأغراض التدريب ولجمع معلومات عن التلسكوب لصالح ناسا رغم الصعوبات السابقة في السيطرة على المركبة. وقال الرئيس التنفيذي للشركة غونهي لي لوكالة أسوشيتد برس: «لقد اقتربنا كثيراً، لكن ليس بما يكفي». وقد سمح هذا الاقتراب لـ«لينك» بالتقاط صور قبل أن يجبرها انخفاض مستويات الوقود على الانسحاب من المنطقة.

وتم إلغاء مهمة الإنقاذ في منتصف أغسطس بعد أن دخلت «لينك» في حالة دوران لا يمكن السيطرة عليها بعد عدة أسابيع من إطلاقها على متن صاروخ بيغاسوس إكس إل في بداية يوليو. وأعلنت ناسا وكاتاليست بشكل مشترك أن المركبة ذات الأذرع الثلاثة لن تحاول التقاط المرصد أو دفعه إلى مدار أعلى. وهذا يترك التلسكوب في مسار يؤدي إلى دخول حارق في الغلاف الجوي في أي وقت بين أكتوبر ونهاية العام.

ودفعت ناسا للشركة الناشئة 30 مليون دولار مقابل العملية بعد أن حددت أن النشاط الشمسي الشديد قد سرّع من تدهور مدار سويفت. وكان المرصد يدور على ارتفاع 214 ميلاً حتى أواخر أغسطس وفقاً لتحديثات كاتاليست. وكان المسؤولون يأملون في رفعه إلى ارتفاعه الأصلي البالغ 373 ميلاً، الأمر الذي كان سيسمح بسنوات إضافية من الملاحظات.

وأمضى مرصد نيل غيرلز سويفت، الذي أُطلق عام 2004، أكثر من عقدين من الزمن في كشف انفجارات أشعة غاما والنجوم المتفجرة وغيرها من الأحداث الكونية عالية الطاقة، وفقاً لسجلات ناسا. ويشير تقرير للبنك الدولي حول البنية التحتية للبحوث القائمة على الفضاء إلى أن مثل هذه المراصد توفر بيانات حاسمة للتعاون العلمي الدولي، إذ ساهم سويفت في رصد أكثر من 1500 انفجار. وقد عززت أدوات التلسكوب المتخصصة في أشعة غاما والأشعة السينية والأشعة فوق البنفسجية فهم أعنف الظواهر في الكون.

وتتميز «لينك» بثلاثة أذرع روبوتية، كل منها مزود بكماشات قبض مصممة للإمساك بالمرصد البالغ وزنه 1.6 طن، والذي لم يُبنَ أصلاً للخدمة في المدار. وتقيس المركبة حجم ثلاجة صغيرة ولها لوح شمسي طوله 40 قدماً. ورغم إلغاء مرحلة الالتقاط، فقد شكل الاقتراب الوثيق اختباراً قيماً لمشاريع كاتاليست المستقبلية في صيانة الأقمار الصناعية.

وأشارت ناسا إلى أن الدروس المستفادة من هذا الجهد قد تدعم عمليات إنقاذ محتملة في المستقبل، بما في ذلك واحدة لتلسكوب هابل الفضائي الذي يواجه تدهوراً مدارياً مشابهاً بسبب النشاط الشمسي المتزايد. واقترحت كاتاليست أن مركبتها من الجيل التالي قد تكون قادرة على مساعدة هابل في السنوات المقبلة. ويبرز دخول سويفت الوشيك إلى الغلاف الجوي التحديات المتزايدة لإدارة الأصول القديمة في مدار الأرض المنخفض وسط التأثيرات الشمسية المتزايدة.